"Guru", Mani Ratnam

Y cerramos el maratón de Aishwarya Rai con otra película de Mani Ratnam, estrenada justo una década después de la anteriormente comentada "Iruvar", con la que comparte muchos puntos temáticos: historia biográfica libremente inspirada en un personaje real, una trama que implica encuentros y desencuentros entre sus dos protagonistas, y un retrato de la sociedad india a través de un 'hombre común' que sobresalió dentro de su contexto local. Este 'gurú' es Gurukant Desai, interpretando en la ficción y en la realidad el papel de esposo de Aishwarya. 

"But there is one thing you can never snatch from me: my courage. I won't lose that. Because my courage is the common man's courage. This country's courage"

Tras el resultado de "Iruvar", la premisa de "Guru" no podía sonar menos atractiva. Si al menos en la anterior película la trama ligaba al personaje a los mundos del cine y la política, Gurukant Desai (inspirado en Dhirubhai Ambani), es un hombre cuya vida se volcó al negocio de las telas. a niveles tan técnicos como para entrar en detalles sobre la producción del poliéster en India. Su contraparte, no tan enfatizada en la historia, es el editor Manik Dasgupta, quien pasa de ser una figura paternal al principal crítico del obsesivo deseo de éxito de Gurukant. 

La historia pasa por las fases usuales en una biopic, especialmente en las que se centran en la búsqueda desesperada de un sueño a toda costa: Desai es el hijo de un maestro de pueblo que sueña con triunfar en la vida, negándose a desalentarse ante la aparente imposibilidad de sus sueños. Empezando desde abajo, su agudo sentido para los negocios y su despiadada destreza lo lleva a convertirse en el dueño de un imperio industrial. Y en esta gran épica personal, se entrecruzan las pasiones sinceras y las acciones calculadas, personajes que se ven atrapados en su torbellino y que luego buscan no ser parte de él. Una red de desencuentros que conforman una clásica historia de ambición al tiempo que retratan una faceta no demasiado explotada en cine de la sociedad india.

Y si uno puede empezar creyendo que poco puede interesar una trama sobre empresarios del poliéster, se encuentra pronto con la sorpresa de que la película consigue arrancar con una fuerza inesperada y atrapar al espectador en esa particular mezcla entre el thriller, el drama y el musical que sólo el cine indio puede conseguir. Una década después se nota el refinamiento del director con un guión mucho más perfeccionado y a través del cual se aprovechan al máximo a sus poderosos personajes. Abhishek Bachchan, hijo del legendario actor Amitabh Bachcha y quien durante el estreno anunciara su compromiso con Aishwarya Rai, consigue transformar maravillosamente a su Gurukant de un joven inexperto pero ambicioso en un magnate incontenible. Y aunque los demás personajes giran practicamente alrededor suyo, son capaces de dar fuerza y vida a un abanico de historias que complementan esa revisión de los años 50. Destacando particularmente la particular relación entre Meenu, una joven con esclerosis múltiple, y el periodista Shyam Saxena.

Una sorpresa bastante inesperada y que demuestra una vez más que Bollywood no es sólo bailes e historias de amor. Y que los números musicales no están nunca de más, aunque las películas hablen de enfrentamientos mercantiles y corrupción. 

¿Película de Aishwarya Rai favorita?

"Iruvar", Mani Ratnam

Continuando lentamente con el maratón de más que reconocida Aishwarya Rai, nos encontramos con que una de sus más reconocidas producciones es justamente en la que debutó por primera vez en la pantalla grande, tres años después de haber obtenido el reconocimiento de Miss Mundo. Y seguimos con las películas históricas.

"When will there be a revolution in the country? Isn't it our responsibility to bring that revolution?"

"Iruvar" quiere decir 'el dúo' y la película no tarda demasiado en mostrar quiénes serán los personajes que conformen ese eje capital que dé dirección a la historia. Anandan es un joven que sueña con ser actor y se encuentra con una cerrada industria (la del cine Tamil, concretamente) en la que no puede conseguir más que pequeños papeles. Justo antes de una audiencia en la que espera el favor de un familiar, conoce al guionista Tamilzhchelvan quien accede a escribir unos diálogos para él con los que termina por hacerse del papel principal. Aunque los une el cine, las búsquedas de ambos parecen ser por completo distintas: un hombre que busca la fama y otro que está más interesado en la política y en tratar de cambiar al pueblo. Sin embargo ese primer encuentro los unirá para siempre en un irregular camino donde coincidirán tanto como se pondrán el contra del otro.

La historia está fuertemente inspirada en la relación histórica entre dos importantes figuras de la zona Tamil Nadu (al extremo sudeste de la India), M. G. Ramachandran y M. Karunanidhi. Dos iconos sociales que se movieron entre el mundo del cine y el de la política, creando una particular y difícil relación durante los 80 que perduraría más allá de sus logros individuales. Aprovechando la usual estructura cinematográfica en que los amigos pueden volverse enemigos dependiendo de las circunstancias, "Iruvar" aprovechar no sólo el retrato íntimo de dos hombres, desde sus ideales hasta sus pasiones y sus luchas de egos; sino que también hace un recorrido por una faceta distinta del cine indio (para que no creamos que todo es Bollywood) y de su sociedad durante una época específica. Con sus dos horas y medias de duración, son diversos y variados los fragmentos de vida por los que podemos adentrarnos y tener distintas visiones de estos personajes.

Mani Ratnam, el director y co-guionista, demostraría en otras ocasiones su interés por las historias reales, sobre todo las que se erigen sobre personajes prominentes de la vida diaria en la India, y aunque "Iruvar" sea una de sus piezas más reconocidas e incluso considerada una película destacada a nivel nacional e internacional, lo cierto es que el prolongado retrato de una relación con tantos altibajos puede terminar por ser bastante cansado sin terminar por conseguir la fuerza buscada. Si uno desconoce por completo la historia detrás de los protagonistas, sí que se enterará de las líneas generales de lo sucedido, pero seguramente no entenderá por qué llegaron a ser tan relevantes para su sociedad. Y es que pese a tener buenos momentos, la duración y el ritmo no ayudan a una historia que quizás tras el par de décadas que han transcurrido después de su estreno, no consigue dar un golpe contundente.

Y hablando del debut de Aishwarya, su papel es más bien secundario y no demasiado destacable, interpretando tanto a la joven y provinciana esposa de Anandan y a una más dinámica actriz debutante (metaficción y papeles dobles, el cine indio los ama). Fuera de su temprano encanto en pantalla, no se puede decir que ésta sea realmente una película que represente su potencial o su carrera.
Y no sólo seguimos con ella sino también con Mani Ratnam. Descúbralo en nuestro próximo episodio.




¿Otras películas que combinen cine y política?

"Jodhaa Akbar", Ashutosh Gowariker

Así como he estado reseñando los breves maratones de directores pendientes que he visto últimamente, ya tocaba el turno también a la revisión de algún actor imperdible. Y ya que estábamos en esas, ¿qué mejor manera de iniciar que con la Reina de Bollywood? El ícono más reconocido a nivel internacional de esta enorme industria: la preciosa Aishwarya Rai. Y si encima en la primera película compartiría pantalla con el atractivo Hrithik Roshan, yo no podía quejarme.

"You know how to wage war and conquer. But do not know how to rule"

Las tres películas con mejores críticas de Aishwarya Rai se alejan de la imagen más estereotípica y pastelosa de un Bollywood eminentemente romántico, y sin faltar tampoco en ese detalle se acercan más hacia las superproducciones con un valor histórico o social añadido. En el caso de "Jodhaa Akbar", es la épica del matrimonio real entre el Akbar, Emperador del Imperio Mongol y musulmán, y Jodhaa, Princesa Rajput e hindú. 

Durante el Siglo XVI el emperador Akbar se vio al frente de un vasto y complejo imperio, que lo llevó hasta acordar un matrimonio de conveniencia con la princesa Jodhaa, quien fuese prácticamente sacrificada para asegurar la alianza por la zona Hindu Kush. Pese al revestimiento histórico y político que da inicio a la película, la historia de amor se maneja por caminos bastante conocidos: una mujer destacada e independiente se ve forzada a un matrimonio que no desea pero que debe aceptar por el bien de otros, en este caso de su familia y su pueblo. El primer encuentro entre ambos parece disponer un abismo que pronto Akbar se propone salvar, en un primer momento por el bien de ambos y finalmente por el firme deseo de estar con Jodhaa, quien se va rebelando como una esposa a la altura de las circunstancias de Akbar.

Si todo esto parece que nos regresa al estereotipo inicial y dramáticamente cursi, la película logra sortear bastante bien el punto esencial de la trama (la relación entre ellos, antes que la cuestión política) al adoptar un tono propio de historias clásicas: Él era un noble emperador, ella una valerosa mujer. Aunque parezca redundante lo buenos, nobles, conscientes y sacrificados que son sus personajes (y eventualmente su amor), la interpretación de los actores consigue que uno se crea esa historia de héroes y heroínas que se aman en momentos difíciles con bastante naturalidad. Aunque las tres horas y media de metraje puedan disuadirnos un poco por momentos.

A la historia de amor se le añade la cuidadísima producción en lo que refiere a vestuario, escenografías y paisajes épicos (no tanto en lo que refiere a algunos elementos de sus efectos especiales, pero supongo que es difícil tener muchos elefantes entrenados a disposición) y un contexto político y social que no desaprovecha los culebrones amorosos ni la intriga política. Todo lo cual finalmente funciona en gran medida por el carisma de sus protagonistas y lo bien que lucen como pareja. El director comentaría que fueron sus primeras opciones para el casting y es posible que la producción no hubiese resultado tan bien con otros actores. 

Aishwarya, como pueden ver, luce además excepcionalmente hermosa con esos elaboradísimos tocados. Y apenas vamos empezando con el maratón.

¿Otras épicas románticas históricas que les gusten?