"Tsubaki Sanjûrô", Akira Kurosawa

30/03/12

Pues todo parece indicar que les mentí y que las reseñas de películas samurais no acabará  nunca. Nuuuunca.

"Él era como yo: espada desenvainada que no puede permanecer en su funda"

Un año después de "Yojimbo", Kurosawa y su público decidieron que todavía no tenían suficiente de ese magnífico ronin encarnado por Toshiro Mifune en el que se podría considerar su más emblemático papel. Y como ahora en hollywood también sacan secuelas de todo lo posible (y lo imposible), lo mismo sucedía en los años 60 en Japón. Sólo que dirigidas por Kurosawa. Pequeños detalles.

Después de haber puesto en contra a dos bandas rivales en un pequeño pueblo para salvar lo que podía salvarse de la situación, Sanjuro continua su camino errante por el país hasta llegar a otra pequeña aldea. Ahí, mientras descansa en un templo en las afueras, escucha sin querer el plan que un grupo de samurais tiene para enfrentar al superintendente corrupto de la zona. Quizá conmovido por su idealismo decide ayudarlos con su empresa y termina por formar parte de una red de intrigas y sucesos alrededor de todos estos personajes. 

Si en la película anterior se nos mostraba la perspectiva de una zona rural azotada por la presencia de un gran número de ronins y el modo en que estos habían terminado por convertirse en criminales que aprovechaban sus pocas artes marciales para su propio beneficio, aquí la situación se revierte al evocar el poco honor que todavía quedaba en la figura del samurai y el modo en que aún estaban dispuestos a defenderlo aún cuando por momentos fuese más el idealismo que la técnica. También eso cambia la perspectiva sobre la figura de Sanjuro que si bien sigue manteniendo su habilidad para jugar a dos bandos, aquí se le cuestiona que tenga tan pocos principios samurai y que no parezca un digno representante del camino del guerrero. Sin duda esto nos regresa a una reflexión usual del director sobre lo que implicaba realmente ostentar el título de samurai y cómo situaciones como la condición jerárquica, la pertenencia a un círculo delimitado, la habilidad en el manejo de la espada, y la ideología y modo de vida personal; no eran necesariamente factores que coincidieran todo el tiempo o que tuviese siempre una consolidación exacta. Sanjuro sin duda es una excelente representación de ello, como lo era también el personaje de Mifune en "Los siete samurais", Kikuchiyo: esa idea de que el guerrero es algo más, y que no hay normas exactas para definirlo o delimitarlo.

Si bien la estructura narrativa es un poco menos innovadora e impresionante que la de "Yojimbo", me parece que la película es un poco obviada dentro de la filmografía del director por tratarse de una secuela (y porque se tiende siempre a mencionar a su predecesora y pasar por alto esta continuación). Un destino más que inmerecido ya que dentro de la idea general de 'segundas partes nunca fueron buenas' yo me atrevo a decir que fuera de ciertos méritos técnicos ya mencionados, es tan entretenida y excelente realizada como la primera. Que además aprovecha esa idea de secuencialidad que a mí me parece la más oportuna: no el forzar una trama a que se estire hasta lo imposible sino tomar lo que tiene valor y servirse de ello. En este caso el personaje de Sanjuro, donde ambas películas bien pueden verse como dos aventuras independientes que no necesariamente tengan que tener un orden entre ellas. Y si hubiesen hecho más seguro que la fórmula hubiera podido volver a funcionar.

Además que la película tiene el grandísimo valor técnico y eterno de haber sido la primera película japonesa en que la sangre explota. Sí, tantos chistes que se han hecho sobre el modo en que el cine hipergore japonés tiene la tendencia a creer que los cuerpos humanos son globos de sangre a presión esperando el momento para ser liberada, y venimos a rastrear sus orígenes desde Kurosawa. Kurosawa. Si eso no es ser un visionario, no sé qué lo sea. 

Espero que sus vidas nunca vuelvan a ser las mismas después de este dato.

¿Película favorita que sea una segunda parte?

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"Shichinin no samurai", Akira Kurosawa

20/02/12

Y bueno, comenzamos con las reseñas de un pequeño maratón de samurais que me monté, y por la puerta grande. Indiscutible número 1 de cualquier lista de películas de samurais que hay que ver antes de morir.

"You're overestimating me. I'm not a man with any special skill, but I've had plenty of experience in battles; losing battles, all of them"

¿Qué más se puede decir a estas alturas sobre una indiscutible obra maestra? Básicamente que hace mucho tiempo, en una galaxia muy lejana (Japón, claro), el cine de acción era una cosa seria.

Una pequeña aldea es atacada constantemente por un grupo de bandidos que se aprovechan del esfuerzo de los granjeros para hacerse con todo lo que juntan a lo largo del año. Hartos de la situación llegan a la conclusión de que lo único que pueden hacer es contratar samurais para que los defiendan. Por las calles de las ciudades montones de samurais ya sin amo pasean a sus anchas manteniendo la fachada de su honor, la cual obviamente no les permite aceptar una oferta tan barata como la dichos campesinos que no pueden aspirar a pagarles más que la vivienda y la comida durante el tiempo que dure la protección. El primero en aceptar es Kanbe Shimada, un samurai humilde que vive bajo el precepto de que la espada está siempre al servicio del otro y es ese el verdadero camino del samurai. Él se encargará de reunir a otros seis guerreros y buscar una estrategia que les permita a tan reducido número defender al pueblo del próximo ataque.

Las empresas épicas y militares que involucran estrategias para amplias desventajas numéricas siempre han resultado atractivas precisamente por esa aura de imposibilidad que sin embargo logra sobreponerse. Y partiendo de ahí la película nos propone una trama ya de lo más interesante en cuestión de estructura básica. Y a esto hay que sumarle una serie de elementos que no hacen sino mejorar y mejorar el atractivo general.

A mí en particular lo que más me conquista en películas de samurais es la problemática de la figura. Por una parte tenemos la imagen idílica del guerrero que sigue unos preceptos sociales y filosóficos y que es capaz de defenderlos con su espada y su vida, pero lo cierto es que también eran seres humanos y con todo se acercaban a las nociones de que el poder es capaz de corromper a cualquiera. 

Dicha idea nos llega desde el principio cuando los granjeros parecen renuentes a aceptar la moción de contratar a los samurais aún cuando parece la opción más lógica. No es de extrañar si tomamos en cuenta que probablemente los bandidos que azotan a la comunidad sean en parte samurais que habiendo perdido su amo decidieron asaltar antes que aceptar vivir en la pobreza. Luego cuando tienen que ir suplicando a guerrero tras guerrero sólo para ser rechazados cruelmente una y otra vez podemos ver la corrupción de la figura original del guerrero, ahora sostenida únicamente por una prepotencia disfrazada de honor que se aferra a un estilo de vida que ya no tienen. Y aquí es donde entra fantásticamente la figura de Shimada quien no vacila en raparse la cabeza para salvar la vida de un niño si es necesario, siendo que la coleta del samurai se consideraba uno de las piezas máximas de su reputación y honor. Pero el mensaje es claro: de nada vale el honor ante la vida.

Kurosawa muestra además una maestría para manejar a un grupo de varios personajes que ocupan un papel principal en distintos momentos. Si bien no todos los samurais consiguen enfatizar su personaje como los más representativos, pero sí que logran al menos marcar claramente su personalidad como una entidad individual. Y bueno, aunque los clásicos suelen ser Shimada (interpretado por Takashi Shimura) y Kikuchiyo (interpretado por el grandísimo Toshirô Mifune), mi favorito es sin duda Kyûzô, encarnado por Seiji Miyaguchi, es increíble lo que puede hacer tan solo con su porte y su mirada. Lo curioso es que siendo Kyûzô el samurai en que más se enfatiza que es verdaderamente un maestro del arte de la espada, el actor Miyaguchi jamás había sostenido una en su vida. Imdb dice que su más que convincente actuación se debe a un excelente trabajo de tomas y edición pero yo sostengo que ese porte de samurai consagrado no lo tiene cualquiera, ahí hay una verdadera vocación del guerrero. Lo maravilloso hubiera sido que recordara sus vidas pasadas, dejara el cine y se dedicara a combatir el crimen en Japón (que todos sabemos que es perfectamente lógico que algo así pase en ese país).

Detalles podrían mencionarse mil más (y muchos críticos, estudiosos y fans lo han hecho ya) pero lo único que voy a agregar es que es una película imprescindible para cualquiera. Imprescindible.

¿Película favorita de samurais?

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"Yôjinbô", Akira Kurosawa

18/08/11

Bueno, entre tanto cine japonés clásico en algún momento nos tenía que tocar Kurosawa, ¿no? Y sobre todo con una de sus películas más emblemáticas y de las más reconocidas dentro del género samurai.

"The smell of blood brings the hungry dogs"

La historia ya todos la conocemos, ya sea vista en esta película o en cualquiera de sus libres reinterpretaciones, o en una novela de Dashiell Hammett. O porque a estas alturas ya es una historia más que conocida, y con todo el volver a verla, con todo el tiempo de diferencia, no hace que uno deje de asombrarse ante las capacidades narrativas de Kurosawa.

Sanjuro, interpretado por EL samurai por excelencia, Toshirô Mifune, llega a un pueblo entre su constante vagabundear. Por la época en que empezaban a abundar los ronin, esto es, samurais sin señor, también comenzaban a formarse bandas criminales que atacan sin piedad cualquier zona. Y precisamente eso sucede con el pueblo al que llega Sanjuro, que a primera vista podría parecer un poco pueblo fantasma. Gracias a un posadero se entera de lo que sucede: dos grupos criminales se pelean constantemente por el control total del sitio. Sanjuro parece que no tiene nada mejor que hacer por esos días así que decide comenzar a jugar a dobles bandos, confundiendo a ambos grupos, y tratando de solucionar la situación.

Es difícil hablar de en qué punto exactamente reside la grandeza de la película. De algún modo uno de los puntos fuertes de Kurosawa fue sacar al samurai de su contexto usual y más estereotípico y fundirlo con una imagen más universal, todo sin alejarlo ni un poquito de la tradición japonesa. Ya mencioné que la trama se inspira en la novela "Cosecha roja" de Hammett, de modo que Sanjuro sería asociado fácilmente con la figura del detective propio del autor. No es la primera vez que Kurosawa reinterpreta un texto ajeno a su tradición para incorporarlo a ella, del mismo modo que Sanjuro engloba un margen de personajes que sobrepasan su condición de samurai al mismo tiempo que los hace parte de ella. Más aún que samurai: un ronin, figura que terminaría por representar aún mejor el camino del guerrero que el propio samurai.

La película está hecha con pinzas: desde la organización de la trama, la disposición de los personajes, hasta los recursos visuales para apoyar el curso de la narración. Mifune consigue consagrarse una vez más como actor, como samurai y como musa de Kurosawa. Además de que debe ser actualmente uno de sus papeles más representativos.

Posteriormente se han hecho muchas readaptaciones sobre la historia, de las más conocidas son los westerns "Django" y "Por un puñado de dólares". Del primero Miike se encargaría de remixearlo con la original de Kurosawa y crear "Sukiyaki western Django", en la fantástica línea de los nuevos westerns asiáticos.

La verdad con películas como ésta es difícil agregar más de lo que ya se sabe, y si alguien no lo sabe porque no la ha visto entonces no tiene ninguna disculpa para no remediar la situación pronto. Sencillamente imprescindible.

¿Película favorita en que aparezca un ronin?

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"Akahige", Akira Kurosawa

12/01/09
Kurosawa es una continua sorpresa para mí, especialmente porque por momentos descubro que he visto más películas de él de las que pensaba en un primer término. Y extrañamente mi padre me regala cuanta película encuentra de él, quizá es un modo sutil de decirme que le gusta. O yo que sé. Hace algún tiempo, con aquello de sacar películas al azar me tocó ver "Barba roja".



"The pain and loneliness of death frighten me. But Dr. Niide looks at it differently. He looks into their hearts as well as their bodies"

Barba Roja me sonaba mucho a Barba Azul. Da. Y lo cierto es que me sorprendió un poco de que se tratara de una película de médicos. Yo esperaba samurais matándose en el bosque o algo así. Pero me encontré con un médico samurai, que es mejor que nada.

A nadie sorprende la noción de que uno de los principales atractivos de Kurosawa es que realmente consigue diseccionar la mente humana. Representar personas que pudiendo ser estereotipados se dibujan por completo dentro de una trama excelentemente bien llevada. Aunque no sé si podría decir que es de mis directores favoritos, lo cierto es que disfruto muy gratamente con sus películas, especialmente con las escenas que involucran un toque algo siniestro. Y, como he dicho siempre, con sus mujeres. Si con algo tuviera que caracterizar a Kurosawa es con sus mujeres trastornadas. Casi todas ellas.

El doctor Noboru, apenas graduado de medicina, es enviado al hospital del doctor Niide en lo que él cree es una visita fugaz. Rápidamente se descubre atrapado en ese pequeño hospital público por voluntad de su director, a quien todos conocen por Barba Roja y que resulta un médico de extraños procedimientos. Noboru, quien estaba destinado a ser un médico imperial, no puede sino despreciar un poco todo ese ambiente de pobreza y locura, y sobre todo la extraña y medio déspota actitud de Barba Roja.

Lo primero que me cautivó de la película fue, que a diferencia de mis mencionados samurais en medio del bosque, suena bastante moderna. No es que quiera poner en duda los procedimientos médicos japoneses de le época, pero además de que las condiciones del estudio médico me parecen al menos reconocibles, la trama me parece perfectamente moderna.
El otro punto que me pareció de lo más curioso es toda la concepción del proceso médico, sobre todo en lo que refiere a la relación con mente y cuerpo, muy sobre el campo de la psiquiatría y que en aquel entonces no eran más que conjeturas. Y sin embargo Barba Roja trabaja bastante sobre dichos conceptos, que sin duda podrían provenir de algunas doctrinas orientales.

Y quizá pueda sonar como algo drástico, pero la verdad es que no pude evitar relacionar a Barba Roja con doctor House. Porque muchos trazos generales de los personajes se parecen. Como que son malhumorados, hacen todo a su capricho, sus métodos por momentos parecen extraños, se preocupa por detalles ajenos a la enfermedad misma, y son compasivos aunque cueste creerlo a primera vista. Aunque creo que Barba Roja es más evidentemente compasivo que House, pero esos son detalles menores.

A través de una serie de casos médicos y sociales, el doctor Noboru irá descubriendo que la medicina es algo más que buscar estatus a través de aburridos servicios imperiales, y se irá relacionando con toda clase de pacientes y sus extrañas vivencias. Y, escúchenme, los casos de mujeres trastornadas son los mejores. Porque en eso Kurosawa es un maestro.

A pesar de ser una película larga y episódica, lo cierto es que la disfruté bastante. Y diría que las películas médicas no son lo mismo, pero, una vez más, Kurosawa consiguió atraparme completamente.




Quizá ya lo pregunté antes pero, ¿película favorita de Kurosawa?

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