"Qiu Ju da guan si", Yimou Zhang

09/05/13

Oh, esos maravillosos maratones sabatinos con Adriana.

"Do good people sue each other?"

"The story of Qiu Ju", terriblemente traducida como "Qiu Ju, una mujer china" (por si no era lo suficientemente evidente), forma parte de esa filmografía temprana de Yimou Zhang que se esmeraba en recrear la cotidianidad en las provincias chinas a través del retrato de ciertos personajes. En este caso, protagonizada por la usualmente bellísima Li Gong quien aquí genuinamente parece una campesina china más. A punto de llevar a cabo su propia odisea. 

Qiu Ju es una campesina embarazada quien desea que se haga justicia cuando en una disputa, el jefe del pueblo patea a su marido en los testículos. Con tal ímpetu que el hombre se ve forzado a tomarse un obligatorio descanso de cualquier actividad. Pero es difícil acudir a la justicia cuando tu queja es precisamente contra quien la representa de manera más directa. De tal modo deberá ir a la población más cercana, e ir escalando de nivel en espera de que en algún punto sea verdaderamente escuchada. 

La historia de Qiu Ju encarna de manera increíble el estilo kafkiano para hablar de la burocracia, los procesos, el absurdo normativa de las 'sociedades organizadas'. Incluso el tono en que la historia se maneja, que en principio debería ser bastante indignante y trágico, conserva esa reminiscencia a Kafka al ser representado con un cierto humor, con un palpable absurdo que no deja de ser, de algún modo, increíblemente realista. Claro que en lugar de fantasear con poblaciones aisladas de Europa del Este, partimos aquí de alguna pequeña y perdida aldea de la vasta China provincial, mientras vamos escalando una ciudad a la vez, llevando las implicaciones del particular caso hasta las consecuencias que sean necesarias. 

Que Yimou Zhang es un excelente director no es necesario decirlo, ya sea retratando campesinas enamoradas o peleas hiperbólicas entre un montón de artistas marciales, pero una vez más resulta más que grato darse cuenta de la maestría que demostró desde sus inicios para darle a cada historia el punto más adecuado para su representación. La trágica comedia o cómica tragedia de Qiu Ji puede apreciarse desde su absurdo pero también desde su cruel realidad, y puede ser vista con pena, con regocijo o con indignación, sin que ello demerite su encanto propio y su precisa realización. 

Y aunque Li Gong no se vea tan bellísima como es, está fantástica. 

¿Película de Yimou Zhang favorita?

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"Shan zha shu zhi lian", Yimou Zhang

30/08/12

Aunque sean tan pocos y nos lleguen dos años después, siempre es agradable encontrarse con estrenos asiáticos en cartelera. Ayer fue el pre-estreno de una de las últimas películas de Yimou Zhang, "Amor bajo el espino blanco" (un título no demasiado afortunado, eso sí) y no podía perdérmela (aunque, sí, Jose tuvo que avisarme porque yo no me entero de las cosas muy rápidamente).

"Recuerdo la primera vez que te vi. Me pregunté por qué estaba esa chica tan triste"

Si antes, hablando de "Flowers of war", habíamos comentado el posible regreso de Yimou Zhang a sus orígenes, ese retorno resulta mucho más claro en el giro que representa "Amor bajo el espino blanco" tras el curioso proyecto de "Una mujer, una pistola y una tienda de fideos chinos". Ambientada durante la Revolución Cultural, volvemos a los usuales escenarios rurales y a una sencilla historia que cobra fuerza en la medida de su propia simplicidad.

Jing es una niña que estudia para ser profesora, junto con varios de sus compañeros viajan a un pequeño pueblo como parte de su formación para asistir al profesor que es enviado para trabajar ahí. En ese sitio conoce a Sun, joven que convive con la familia que le da asilo y con quien comparte sus ratos de descanso. Él le enseña cosas sobre el pueblo, sobre el espino que se cuenta da flores rojas, y trata de ayudarla a pesar de su reticencia. Cuando Jing tiene que regresar luego a la ciudaad, Sun no dejará de buscarla y ayudarla en todo lo que sea posible, aun cuando les toque atravesar momentos y pruebas difíciles.

La historia en sí no representa una sorpresa en ningún momento y se inscribe perfectamente en ese subgénero que deberían ser las reminiscencias del primer amor. Incluso por momentos parece tomar un aire casi fantástico al enfatizar demasiado la inocencia, la ternura y el romance que viven ambos personajes, pero que contrasta fuertemente el momento histórico, que si bien no ahonda demasiado en las particularidades de la Revolución Cultural en China, sirve para comprender la amenaza latente que represente a veces la realidad para estas historias.

Con una estrategia narrativa particular, donde puede extrañarnos la ausencia de música ambiental, las elipsis temporales que se dan a través de información escrita, los fundidos prolongados y a veces abruptos para concluir una escena; la película bordea muy puntualmente el riesgo de caer en la sensiblería y el abuso de los tópicos románticos. Toda la fuerza de la misma reside en las interpretaciones idílicas de los dos protagonistas (yo sé que parece que cedo fácilmente ante las chinas, pero sobre todo Dongyu Zhou como Jing me pareció perfecta), los elementos concretos y bien escogidos que representan las metáforas de su romance, y los detalles relativos al momento histórico que van apareciendo a lo largo de sus encuentros. Si tuviera que pensar en ella en términos duros probablemente tendría que admitir que no es el tipo de historias que suelen gustarme, y sobre todo que queda bastante claro desde temprano hacia dónde se dirige irremediablemente, pero lo cierto es que las emociones que consigue transmitir son suficientemente fuertes y emotivas como para justificarse en sí mismas.

Viendo la dirección que ha tomado Yimou Zhang tras su momento espectacular fotografiado por Christopher Doyle y sus historias visualmente impresionantes, este sencillo y tierno retorno a lo tradicional, si es para después enfocarlo en otro drama histórico como "Flores de guerra", me parece que auspicia futuros proyectos para tenerse bastante en cuenta.

¿Película favorita de un romance durante un conflicto histórico?

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"Jin líng shí san chai", Yimou Zhang

02/07/12

Ya a estas alturas seguro que todos saben para qué nos sirvió la esperanza, ¿no?

"Sometimes the truth is the last thing we need to hear"

La última película de Yimou Zhang, "The flowers of war", fue elegida para inaugurar el Primer Festival Pirata de Cine Asiático, una maravillosa propuesta organizada por el Lost Highway Blog. Aunque lo cierto es que mi decisión de verla antes que cualquiera de las otras fue casi coincidencia porque no recordaba ya que era la inaugural.

Durante la segunda invasión de Japón a China, la ciudad de Nanking sufrió un particular asedio por parte de las tropas niponas. La película da inicio con diversos grupos de personas tratando de escapar mientras el ejército japonés entra en la ciudad y apenas queda un pequeño escuadrón de soldados chinos para defenderla. Un grupo de pequeñas estudiantes de una iglesia católica se refugian en ella con la única compañía masculino de un chico acólito, hasta que llega John Miller, un sepulturero al que habían contratado para dar entierro al recién fallecido sacerdote. John sólo quería cobrar su trabajo y huir, como todos los demás, pero se encuentra retenido por los chicos y sus súplicas de ayudarlos. Pronto se sumarán también un grupo de prostitutas buscando refugio y conforme la situación en el exterior se va complicando, el grupo tendrá que buscar el modo de sobrevivir a ese infierno.

Tras "A woman, a gun and a noodle shop" debo confesar que me sorprende el giro que ha dado la filmografía de Zhang con esta última película, además de la madurez con la que se enfrente a sus temas de siempre dándoles un nuevo tratamiento. Si vemos esas dos constantes en su cine: la de su primera época, mucho más social y preocupada por el contexto histórico chino, y la más reciente y preciosista ayudada por la invaluable fotografía de Christopher Doyle; nos encontramos con que "The flowers of war" tiene algo de ambas y al mismo tiempo las ha transformado en algo más. La preocupación social abandona la cotidianidad y sus complejidades calmas para sumergirse en un periodo problemático de su historia como es la invasión japonesa. Corriendo de entrada el riesgo de poder abusar de este sentimentalismo de 'lo mucho que sufrimos' (situación en la que se puede encontrar cualquier película de guerra o desastres), consigue retratar de manera cruel y dolorosa pero también solemne y seria la desgracia humana en sus peores facetas. Y, podría sonar extraño, también conservar la belleza efímera de esos momentos. 

Uno de los mayores aciertos de la película es no temer romper con los parámetros rígidos de las películas de guerra y dar rienda a todas las posibilidades de sus personajes. Momentos tiernos, momentos sensuales, momentos burdos, los puntos más altos y los más bajos del instinto humano, conviviendo armónicamente en un momento de total desequilibrio. Desgarrando al espectador tanto con las brutales insinuaciones del dolor que el ser humano es capaz de infringir (aunque jugando de manera efectiva con las imágenes realmente explícitas), pero también con el retrato inocente de emotivos momentos fugaces aún en los peores escenarios.

Creo que una película con una temática tan dura, tan dolorosa de ver por momentos, resulte a la vez tan bella y con una emotividad profunda que nada tiene que ver con las lágrimas fáciles a las que este tipo de cine nos tiene acostumbrados.

Quizá hasta algún día pueda hacer las pases con Christian Bale, actor al que me cuesta siquiera ver en pantalla, y a quien comencé odiando (algo que en realidad es parte de su papel) para luego hasta tomarle algo de estima. Con todo y su terrible barbilla. Pero creo que el principal elemento a destacar de la película es, sin duda, ser la opera prima de la bellísima actriz Ni Ni, a quien con gusto volvería a ver en cualquier cosa que decidiera hacer. 

Quisiera decir que todo esto tiene una profunda analogía con los momentos que estamos viviendo, y de alguna manera creo que la tiene, sólo que justo ahora no sabría decirles cuál es. 

Pero, no olviden visitar al Festival Pirata de Cine Asiático, hay muchas cosas interesantes para ver por allá.

¿Película favorita sobre invasiones bélicas?

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"Wo de fu qin mu qin", Yimou Zhang

15/04/12

Ya antes había mencionado que tengo pendiente gran parte de la filmografía de Yimou Zhang, sobre todo la menos reciente. Y "Camino a casa" llevaba ya tiempo esperando en mi lista medio inmediata de espera, así que decidí que quizá era momento.

"I'll be waiting for you"

Un joven regresa a la pequeña aldea donde nació, en la zona norte de China, tras enterarse de la muerte de su padre, quien fuera profesor durante muchos años en el único colegio del lugar. Su madre, ya entrada en años, insiste en que para el funeral sea llevado a cabo del modo tradicional, que consiste en que se cargue el cuerpo del difunto durante un largo camino de regreso a la aldea para ser enterrado. Mientras se debate la posibilidad de que tal entierro sea llevado a cabo, la mujer recuerda la historia de cómo conoció a su esposo y cómo se dio toda la historia entre ellos.

Al principio puede parecer que el marco principal se da sólo como excusa para introducir la historia de amor sin hacerlo de manera directa, o al menos contextualizando un poco más el sitio y las condiciones en que va a tener lugar. Es la historia de la vida en las pequeñas y frías provincias del norte chino y de una pequeña pueblerina enamorada del joven que fue asignado como profesor de la escuela del lugar. A través de su historia vemos también la vida comunitaria de una aldea, sus esfuerzos por lograr las cosas por sus propios medios, y muchos detalles íntimos de la vida diaria de las zonas menos metropolitanas de China (que son las que suelen enfocarse más en las producciones cinematográficas). Con esta construcción de todo un sitio y una forma de vida, lo que podría ser una historia de amor en norma como hemos visto tantas, cobra una dimensión y una calidez particular, que consigue los resultados esperables por cualquier historia romántica sin abusar del melodrama o de los elementos edulcorados o incluso de un posible exotismo oriental. Es como si se encontrara un balance adecuado entre la historia de un estilo de vida y la historia concreta de una vida, llena de miradas cuidadas hacia detalles culturales pero cuya función es dar fuerza al retrato. Y hacia el final consiguiendo que el remonte hacia la historia original, en presente, cobre un nuevo sentido aún al desarrollarse exactamente como estaba previsto. Sin duda un ejercicio maravilloso de que detrás de cada hecho hay historias completas que no conocemos y cuya revelación aporta una lectura distinta al hecho en sí aún cuando termine por desarrollarse del mismo modo. 

Siendo de manera formal una historia bastante sencilla, creo que consigue la fuerza a la que estamos acostumbrados en otras películas del director, aunque muchas veces sea conseguida a través de efectos más impactantes visualmente (lo que en ninguno de los casos es queja, ya que me encantan sus producciones más visuales tanto como incluso en esta hay un cuidado preciso en la imagen). Zhang confesó que con esta película trató de hacer un sutil tributo al director iraní Abbas Kiarostami y creo que con ello demuestra como un tributo puede serlo perfectamente sin necesidad de emular por completo un estilo o una inclinación temática. 

Por otro lado Ziyi Zhang a mí parecer da una de sus mejores actuaciones sin necesidad de valerse únicamente de su belleza, algo que por desgracia me parece ha estorbado a sus últimos proyectos.

Con todo creo que todavía tengo que irme más atrás en la filmografía de Yimou Zhang, ya veremos que otra película suya se nos cruza.

¿Película sobre una historia de amor en flashbacks?

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"San qiang pai an jing qi", Yimou Zhang

11/10/10
Sitges, día 2, y ¿qué mejor modo de continuar que con Yimou Zhang? Desde hace algún tiempo esperaba (sin demasiada emoción, para tampoco arruinarlo con las ansias) la nueva película de este gran director aunque no sabía tampoco de que iba ni nada. Sólo por el título, "A woman, a gun and a noodle shop" sonaba ya cándidamente atractiva. Y entonces venía aún lo mejor: ¿Yimou Zhang remakeando a los hermanos Coen? Eso tenía que verlo.



"For the first time I own the most poweful weapon"

Lo curioso de la película es que es un remake tan libre como literal de la opera prima de los hermanos Coen, "Blood simple". De entrada ya resulta bastante destacable que esta vez sea Asia quien decida apropiarse de una trama occidental (aunque también se nos viene pronto el la secuela-remake de "Actividad paranormal" japonesa, uy). Y nada menos que una trama de los Coen. Y luego nos encontramos que a diferencia de la ambientación de ciudad norteamericana de los 80 aquí nos encontramos en la antigua China. Y la aventura apenas comienza.

Por otra parte la trama, de manera estructural, es básicamente la misma así que quien haya visto "Blood simple" no se sorprenderá en absoluto de reconocer cada uno de los elementos. Aunque la adaptación de los mismos es muy distinta.
La historia va, a grandes rasgos, de la mujer del dueño de una tienda de fideos quien lo engaña con uno de los trabajadores. El dueño se entera y planea matarlos a ambos. Pero no es el único que está planeando eso. Y la maestría en el guión consiste en que toda la película existe el mismo riesgo de que cada uno de los personajes mate a los otros y en cualquier dirección.

Ahora bien, se han presentado muchas críticas sobre lo que la adaptación de Zhang aporta al guión y la película original. Sin duda creo que es deliberado que se apegue completamente y marque la diferencia en otros aspectos de estilo. Por una parte, como corresponde al director, darle un peso mucho más relevante a los escenarios, la fotografía y los vestuarios, algo que en la original es irrelevante. Por otra parte, nos encontramos ante una comedia, con todos los tintes del thriller pero en tono casi cómico la mayoría de los tiempos, y como tal es lógico que el efecto de los sucesos varíe en su apreciación. También el desarrollo de los personajes es muy distinto de modo que aunque sucedan las mismas cosas la visión general que se tiene de ellas no es la misma. Yo en este aspecto destaco por sobre todo el personaje de Zhang, el policía encargado del asesinato de la pareja adúltera, quien es sin duda el mejor elemento de la película y es sencillamente fantástico.

Ahora, sí que tiene algunos problemas y algunos puntos en contra. El primero es que esta película es antecedida por "La maldición de la flor dorada", "La casa de las dagas voladoras" y "Héroe". Así que si esperas que la racha continue te encontrarás con un Zhang muy distinto y con una película mucho más relajada y menos grandilocuente que las demás. Una producción que queda casi como capricho extravagante del director antes que como una obra maestra.
Su siguiente problema es la pareja protagonista: Ni Yan, quien hace de la esposa y Xiao Shen-Yang, quien es el empleado traidor. Tienen tan poca química entre ellos como aptitudes para la comedia. Realmente opacan un gran número de escenas y viendo su 'relación' uno se pregunta si por eso valía la pena tantos problemas. Además que Li, el empleado, da la sensación de estar vestido como Abbu (ya saben, el monito de Aladdin), absurdamente de rosa. Sin duda algunos puntos del vestuario también resultaron demasiado estrafalarios como para ser efectivos.
Y, bueno, lo que claramente le faltó a Yimou Zhang es lo que nos falta a todos en nuestras vidas para hacerlas más bellas: Christopher Doyle. ¿Por qué Doyle lo abandona a estas alturas del camino? ¿Se ha peleado ya con todos sus directores chinos consentidos? (aunque imdb me dice que está trabajando en un proyecto para el 2011 con Takashi Shimuzu, woa) De hecho parece que gran número de tomas en la película y decorados y tal se hicieron pensando en "¿qué habría hecho Doyle ahora?" pero por desgracia así no funcionan las cosas. Y uno piensa que, claro, uno podría haber pasado por alto varios de esos malos elementos teniendo una fotografía tan bella.

En fin, que a mí el puntuarla con un 5, tal como lo hace imdb, me parece demasiado drástico. Es una película bastante disfrutable y bastante bien hecha, incluso si has visto la original puedes disfrutar mirando esta nueva perspectiva. Y si bien no apunta para ser, ni de lejos, de lo mejor de Zhang, no por eso demerita su filmografía.
Además todos querríamos ver a los Coen remakeados. Bien remakeados. Ahora necesitamos que Miike haga un "Big Lebowski" japonés. Yeah.




¿Película favorita de Yimou Zhang?

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"Man cheng jin dai huang jin jia", Yimou Zhang

05/02/10
Que Yimou Zhang es toda una experiencia visual no es una sorpresa para nadie, y con todo demuestra también que es un director que sabe contar perfectamente sus historias. Así que me parece uno de los mejores modos de pasar un día, y con eso de que "La maldición de la flor dorada" nunca la había visto completa. Mi culpa, por supuesto.



"What I do not give, you must never take by force"

Ya en "La casa de las dagas voladoras" (me encantan los títulos que maneja este director) me había quedado una leve sensación de que, después de todo, se sacrificaba un poco la trama de la película en pos de grandes escenas. Que tampoco era demasiado, porque incluso resultaba un thriller bien contado, con buenas escenas de acción, con su debida dosis de romance, con geniales actores, y de lo más entretenido. Pero no podía quitarme de la cabeza que después de la delicia narrativa de "Héroe", esta historia, un tanto simple, era un ligero paso hacia atrás.
Y lo cierto es que siempre temí eso de "La maldición de la flor dorada", que parecía un juego de luces fantástico y corría el riesgo de quedarse solo en eso. Pero no podía estar más equivocada.
Todos amamos las rimbombantes películas de época. Y a mí los ropajes de nobleza asiática me ganan de entrada. Nos centramos en el palacio real, durante la dinastía Tang, donde la emperatriz, enferma de los nervios y convencida de que la unión familiar no durará demasiado, comienza a sospechar que su esposo planea matarla. Claro que en aquella época, y atrapada dentro del majestuoso palacio, y aún más siendo mujer, era poco lo que se podía hacer directamente, sino mover sutilmente los hilos en espera de que algún cambio real pudiese presentarse.

A pesar de que estamos en la China imperial, la sutil pero arrebatadora trama nos recuerda, de algún modo, a los dramas shakespearenos. Y del mejor modo, claro está. La noción de continuas intrigas, el engaño, la formalidad necesaria, las pasiones ocultas, los personajes que no se revelan por completo. Y, sobre todo, la opresión que puede llegar a representar hasta el más exquisito de los palacios. Con apenas unas cuantas escenas de exteriores, la visión de perderse dentro de los coloridos pasillos de la casa real se convierte poco a poco en una sensación agobiante. Con todas esas formalidades, con tanta gente recorriendo de un sitio a otro, sin posibilidad de saber siempre si se encuentra uno solo.

Lo mejor de todo, e indudablemente, es la Emperatriz Phoenix (que ahora estoy dudando de si ese es su nombre, por alguna razón me suena un poco extraño, aunque imdb me lo diga, ajam), interpretada magníficamente por Li Gong. Que después de esto sin duda que se ha convertido en una de mis favoritas. Y es que a diferencia de sus anteriores películas, donde los personajes parecen orquestarse armónicamente, aquí la Emperatriz cobra una fuerza única en todos los aspectos. Sin duda diría que debe tratarse de uno de los personajes femeninos más bellos y fuertes (aunque esa fortaleza al final resulte algo paradójica) que haya visto en una película. Su temple e incluso su debilidad nerviosa la convierten en una figura increíblemente bella. Y el modo en que es capaz de conducir a lo largo de la película toda la trama es sencillamente magnífico.

Y de resto lo que podría esperarse de una película de Yimou Zhang: unos escenarios espectaculares (de hecho leí que el palacio es el set más grande jamás construido para una película china), unas batallas hiperbólicas y emocionantes, y en general una película de lo más entretenida. Que en este caso también resulta con una trama excelente y con unas secuencias insuperables.



Me parece raro porque estoy leyendo que la última película de Zhang, "A simple noodle story", tuvo pésimas críticas. Incluso en imdb tiene 4 estrellitas apenas. Y está difícil llegar tan bajo. Supongo que eventualmente tendré que verla pero ahora temo. No sé si podría soportar que otro de mis directores "seguros" me decepcione (que aún no hemos llegado a esas fatídicas reseñas pero pronto verán).



¿Película favorita de Yimou Zhang?

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"Shi mian mai fu", Yimou Zhang

09/01/08
A veces uno almacena recuerdos innecesarios. Titulada en español como "La casa de las dagas voladoras" fue, curiosamente, no solamente la primera película que vi de Yimou Zhang (a pesar de haber escuchado numerosas veces antes lo magnífica que había sido "Heroe") sino la primera película que vi con varios amigos: incluso en distintas ocasiones, personas que ahora son muy cercanas a mí compartieron por primera vez una pantalla (y en algunos casos, hasta unas pocas palomitas) mientras veíamos a Ziyi Zhang interpretar una danza ciega que pronto se convertiría en marcial: la primera vez me encontraba escéptica pero no tardé mucho en quedar cautivada por la impresionante belleza visual y la increíblemente precisa música que la acompañaba.



"He sacrificado tres años por ti. ¿Cómo puedes amarlo a él después de sólo tres días?"

A veces siento que paso de un detalle a otro, saltando de películas, como si todo fuera un poco de lo mismo: Ziyi Zhang como una bailarina ciega, como una curiosa geisha cantonesa, como una vecina seductora que no sabe cuando decir adiós; Takeshi Kaneshiro libre como el viento, sordo pasando desapercibido ante el amor de su vida; de una casa con dagas voladoras a una historia contada mil veces por un mismo héroe. Todo ha sido parte de lo mismo, una época similar y un público recurrente.

Ciertamente pareciera que me concentro en el cine asiático y es que no tengo porqué esconder la predilección y la atracción tan fuerte que siento por él, pero la coincidencia de estas entradas ha sido sólo eso: cada película tiene sus razones. Como los inicios.



¿Cuáles son las buenas películas para comenzar?

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